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Murs en pierres sèches
Les murs en pierre sèche dans l’histoire de nos régions
Les murs en pierres sèches sont des piles de pierres construites sans ciment ou autre liant. Ils représentent un type de construction « pauvre » et témoignent du dur labeur de nos ancêtres. Ils étaient érigés par les agriculteurs pour débarrasser le terrain des pierres qui émergeaient à la fonte des neiges ou après les labours pour mieux faucher les prairies.
À l’origine, les pierres étaient entassées aux limites des parcelles de terre : les amoncellements devenaient ainsi des restrictions de propriété. Des murs de pierres sèches ont été construits sur les pentes abruptes afin d’obtenir des terrasses de culture. La capacité de retenir la chaleur et l’humidité pendant la journée et de les restituer la nuit a permis de mieux cultiver différentes variétés de légumes, de fruits et de céréales.
Aujourd’hui encore, on peut admirer de magnifiques vignobles cultivés en terrasses face au soleil. Les murs en pierres sèches témoignent du dur labeur des paysans et d’une histoire agricole séculaire.
Il n’a pas fallu attendre longtemps pour que l’homme se rende compte qu’il était possible d’utiliser la pierre de manière encore plus fonctionnelle et qu’il commence à l’utiliser comme matériau de construction. Les murs en pierre sèche étaient utilisés comme structures de soutènement le long des chemins ou pour délimiter les ruisseaux et les cours d’eau.
Utilisant des pierres, du bois et de la boue, les artefacts sont devenus de plus en plus complexes jusqu’à ce qu’ils deviennent des abris pour les animaux et des habitations pour les familles.
Les murs en pierre sèche sont d’une importance extraordinaire pour la coexistence de divers animaux et assurent discrètement la survie de nombreuses espèces. Ces milieux grouillent de vie : les nombreux espaces entre les pierres et les crevasses de différentes tailles offrent à de nombreux animaux des cachettes, des coins idéaux pour nicher ou pour se protéger des prédateurs, mais aussi pour passer l’hiver. L’environnement des murs en pierre sèche représente un élément très important de la biodiversité.
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Les mousses et les fougères sont parmi les premières plantes à s’installer sur les murs en pierre sèche. Des lichens de différentes formes et couleurs peuvent également être observés sur les pierres.
Mousses
Les mousses sont des plantes primitives essentielles à la préservation de l’écosystème : elles retiennent l’humidité, empêchent l’érosion du sol, captent l’eau et absorbent de grandes quantités de CO2. Il existe environ 14 000 espèces de mousses et nombre d’entre elles existent depuis au moins 200 millions d’années. On les trouve principalement dans les zones boisées et le long des cours d’eau, où l’ombre et l’humidité prédominent. Les spores sont facilement transportées par le vent et n’ont besoin que d’une surface libre et humide pour germer. Recouvrant les troncs et les rochers, les mousses constituent un coussin chaud et moelleux pour les animaux qui y trouvent refuge.
Fougères
Les fougères ont des racines, des tiges et des feuilles, mais elles n’ont ni fleurs ni fruits et ne produisent donc pas de graines : elles se propagent par l’intermédiaire de spores. Certaines espèces ont de grandes feuilles appelées frondes, la tige est recouverte de poils fins. Elles poussent dans les endroits ombragés, aiment les sous-bois et peuvent être trouvées dans les vieux arbres, les fissures dans les rochers et les vieux murs. Elles se reproduisent au moyen de spores qui, transportées par le vent et l’eau, vont coloniser de nouveaux environnements. Les fougères sont originaires des régions tropicales et de nombreux éléments indiquent que les premiers spécimens remontent à la préhistoire. Aujourd’hui, il existe environ 11 000 espèces.
Lichens
Les lichens sont constitués de deux espèces différentes qui vivent en association et profitent l’une de l’autre : il s’agit d’une algue verte (ou plus rarement bleue) et d’un champignon, qui forment ensemble un seul organisme. Ils se déclinent en différentes couleurs : jaune, gris, rouge ou orange et noir, et peuvent prendre les formes les plus variées. Elles poussent sur les pierres, les murs de pierres sèches, les rochers, les écorces d’arbres ou directement sur le sol. Les lichens sont d’excellents indicateurs environnementaux : grâce à leurs capacités d’absorption, ils sont capables d’accumuler les métaux en suspension dans l’air et meurent dans les zones fortement polluées.
